Refugiados ucranianos na Filadélfia pintam seus retratos

Dezenas de artistas do Studio Incamminati pintaram pessoas deslocadas pela guerra na Ucrânia. A venda dos retratos apoiará diretamente as famílias.

Retrato de Anna Bogdanyk, de Kiev, pintado por Kerry Dunn. (Peter Crimmins/POR QUÊ)

Em fevereiro de 2022, Slava Levytskyi expulsou os seus dois filhos de Odessa, na Ucrânia, devido a preocupações de que as tropas russas que manobravam nas proximidades acabassem por invadir. Seus medos se mostraram corretos.

Sua filha Julie, de 18 anos, e seu filho Slava Jr., de 22, fugiram com poucos pertences e chegaram ao condado de Bucks. Os pais chegaram logo após o início da invasão.

Nos últimos 18 meses, a família mora em Southampton, Pensilvânia, tentando se adaptar. Julie, que perdeu a oportunidade de ir ao baile de formatura com os amigos na Ucrânia, disse que é difícil fazer novos amigos aqui.

“As pessoas são tão diferentes”, disse ela. “Eu não entendo nada do povo americano.”

Julie falou em uma entrevista em vídeo gravada em maio passado no Studio Incamminati, uma escola de belas artes no Edifício Bok, no sul da Filadélfia, que treina artistas em retratos figurativos clássicos. Em maio e junho, a escola convidou cinco famílias ucranianas deslocadas pela guerra para virem à escola, para pintarem os seus retratos.

Durante dois dias, os ucranianos foram ao sétimo andar do Edifício Bok para ficarem sentados durante horas seguidas (com intervalos a cada 20 minutos) numa série de estúdios enquanto 40 artistas trabalhavam. Os retratos resultantes – 65 no total – estão pendurados no longo corredor do Studio Incamminati, disponíveis para compra. As famílias ucranianas receberão todo o dinheiro das vendas.

Chamado de “What We Face”, o projeto do retrato começou com Michael Ballezzi, um estudante do quarto ano do Studio Incamminati, e sua prima Meg Burke, que trabalha como contato familiar de refugiados no condado de Bucks. Burke soube de cinco famílias sendo apoiadas pela Igreja Davisville em Southampton e queria arrecadar dinheiro para moradia, educação e despesas médicas.

Ela também queria ajudar os ucranianos a se adaptarem à sua nova casa.

“Michael e eu ficamos chocados com a forma como isso se espalhou”, disse Burke. “Pensamos em conseguir cinco artistas e cinco famílias. Tínhamos quase 50 pessoas diferentes aqui. Mesmo as pessoas que não estavam sendo pintadas vieram apenas para assistir e fazer parte. Foi uma colaboração artística que realmente ajudou as pessoas a serem vistas e ouvidas e a contarem suas histórias.”

“É um pouco clichê, mas os olhos são uma janela para a alma”, disse Ballezzi. “É verdade para um artista. Você está procurando algo para agarrar e capturar. Se houver uma história por trás desses olhos, sim, ela será revelada. Acho que isso transparece nas pinturas.”

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Os artistas conheceram Anna Bogdanyk, mãe de dois filhos e professora de Kiev, que visitou a Pensilvânia em janeiro de 2022, sem saber que uma guerra a impediria de voltar para casa. Ela deixou para trás uma mãe, que acabou fugindo para a Polónia, e um irmão que ficou preso na Ucrânia até que um diagnóstico de cancro lhe permitiu mudar-se para a Alemanha para tratamento de quimioterapia.

Ela também teve que deixar para trás seu cachorro, Oscar, um Yorkie dourado. Assim que a restrição à importação de cães foi suspensa, Bogdanyk fez uma viagem à Ucrânia numa série de aviões, comboios e autocarros que passaram por dois países para chegar a Kiev e recuperar Oscar.

“Estou louca”, disse ela. “Acho que se tivermos um animal de estimação, é como se fosse seu bebê. Você não pode viver sem isso.”

Bogdanyk não planeja voltar. Ela está criando raízes na Pensilvânia com suas duas paixões: atualmente está tendo aulas na Universidade Immaculata para obter seu certificado de professora estadual pré-K e já obteve um certificado de professora de dança do ventre.

“Agora posso ensinar oficialmente esse tipo de dança e também participo de competições”, disse Bogdanyk, que chegou ao retrato sentada vestindo seu traje de dança do ventre. “Eu não atuo em restaurantes. Atuo principalmente em teatros, competições. É minha arte.”