Opinião

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Ensaio de Convidado

Por Cara Finnegan

Finnegan, professora de comunicação na Universidade de Illinois Urbana-Champaign, é autora de “Photographic Presidents: Making History From Daguerreotype to Digital”.

Ansiosamente antecipada e imediatamente memeizada, a foto de Donald Trump que o Gabinete do Xerife do Condado de Fulton circulou na semana passada foi, em alguns aspectos, totalmente convencional: uma visão de cabeça e ombros com iluminação nada lisonjeira e um logotipo da polícia no canto.

Em quase todos os outros aspectos, é claro, a imagem é singular, uma fotografia para sempre, que pontuará para sempre este momento na história da presidência. Mas essa não foi a única contribuição para a posteridade.

De formas que têm sido menos notadas, é também uma nova entrada importante na história dos retratos presidenciais, cujo significado reside na forma como nos convidam a pensar não apenas nos nossos líderes, mas também na própria nação.

Tanto política como simbolicamente, qualquer presidente representa a nação; então, por alguma medida significativa, sua imagem é sua imagem. No seu estado de espírito e nas circunstâncias da sua criação, a fotografia policial de Trump parece inicialmente uma dissonância chocante das tradições mais augustas dos retratos presidenciais, com o seu ar de seriedade cuidadosamente construído. Mas no seu efeito e na forma como o tema começou a desenvolvê-lo, a imagem é a evolução natural de todas as imagens que vieram antes dela.

Desde os primeiros dias da República, os retratos dos nossos comandantes-em-chefe revelaram-se ferramentas políticas importantes e versáteis. Poucos presidentes deixaram de notar o seu poder. George Washington era conhecido por exibir orgulhosamente os seus retratos aos visitantes de Mount Vernon, enquanto Barack Obama surpreendeu muitos ao seleccionar o pintor Kehinde Wiley numa tentativa clara de se definir - tanto visualmente como politicamente - como algo novo.

A linha padrão é que as imagens presidenciais de sucesso fazem com que seus modelos pareçam fortes, ativos e, acima de tudo, presidenciais. Quando olhamos mais profundamente, porém, descobrimos que a história é mais complexa e consequente. Repetidamente, os presidentes lutaram ou, em alguns casos, lutaram abertamente para desafiar a forma como eram retratados. Eles buscaram o controle. Por esse padrão, a foto policial de Trump não é uma exceção. Nem todos os retratos presidenciais se parecem com os que estão pendurados nos nossos museus.

Veja o exemplo de John Quincy Adams, que foi uma das pessoas mais prolíficas de sua época. Desde a infância como filho de um presidente e ao longo de sua longa trajetória na vida pública, foi tema de dezenas de retratos pintados, esculturas e fotografias. Como resultado, Adams tinha ideias claras sobre como homens de sua estatura deveriam ser retratados para a posteridade. Ele até fez uma pequena lista em seu diário dos retratos que achava que melhor o capturavam. Apenas esses poucos, disse ele, eram “dignos de serem preservados”.

Depois que a fotografia foi introduzida nos Estados Unidos em 1839, Adams sentou-se várias vezes para daguerreótipos. Na verdade, a fotografia mais antiga existente de um presidente é um daguerreótipo que Adams posou em 1843, agora na coleção da National Portrait Gallery do Smithsonian. Mesmo assim, Adams nunca gostou da fotografia. Ele tinha dificuldade em sentar-se para longas exposições e confidenciou ao seu diário que seus próprios retratos em daguerreótipo eram “horríveis”, “repulsivos” e “muito fiéis ao original”. Em última análise, ele considerou a tecnologia nascente demasiado instável para criar o tipo de imagem digna de ser “transmitida para a memória da próxima era”.

Se Adams se preocupava com as fotografias para as quais posava, os presidentes posteriores preocupavam-se com as fotografias com as quais não consentiam. A partir do final do século XIX, o advento das câmeras portáteis possibilitou aos fotógrafos capturar assuntos desprevenidos. Theodore Roosevelt denunciou o que um jornal da época chamou de jovem “demônio da câmera” por tentar “fotografá-lo” quando ele estava saindo da igreja. Cerca de uma década depois, Woodrow Wilson ameaçou dar um soco em um jornalista que se recusou a parar de fotografar enquanto ele e sua filha voltavam de um suado passeio de bicicleta. É bem sabido que a Casa Branca procurou manter fora da vista as evidências da deficiência física de Franklin Roosevelt, mas os conselheiros também estavam preocupados com a possibilidade de que mesmo o tiro mais rotineiro e sincero pudesse fazê-lo ficar mal.