Estátua de Marco Aurélio apreendida em museu de Cleveland em investigação de saque

As autoridades apreenderam uma estátua sem cabeça supostamente saqueada, que se acredita representar o imperador romano Marco Aurélio, de um museu em Cleveland, Ohio.

A arte em bronze foi levada no início deste mês por investigadores de Nova York que investigam alegações de que ela foi saqueada na década de 1960 em Bubon, no sul da Turquia.

A estátua de 1,9 metros (76 polegadas) tem cerca de 1.800 anos e está avaliada em cerca de US$ 20 milhões (£ 16 milhões), dizem as autoridades.

As autoridades ainda não disseram como a escultura chegou a Ohio.

A estátua parece mostrar o estadista e filósofo vestindo uma túnica esvoaçante. Há muito tempo era uma presença constante no Museu de Arte de Cleveland.

De acordo com o jornal Cleveland Plain Dealer, o site do museu até recentemente descrevia a estátua como "O Imperador como Filósofo, provavelmente Marco Aurélio (reinou 161-180 DC)".

Mas há algumas semanas o site mudou para dizer que se trata de uma “figura masculina drapeada, c 150 aC-200 dC” de origem possivelmente grega ou romana.

O museu não negou a alegação de saque, afirmando num comunicado divulgado na quinta-feira que a instituição “leva muito a sério as questões de proveniência e analisa as reivindicações dos objetos da coleção com cuidado e responsabilidade”.

O comunicado acrescenta que o museu “acredita que a discussão pública antes de se chegar a uma resolução prejudica o diálogo livre e aberto entre as partes relevantes que conduz ao melhor resultado para todos os envolvidos”.

Os investigadores de Nova York disseram pouco sobre a apreensão.

Na quinta-feira, disseram que o caso estava relacionado com uma “investigação criminal em curso sobre uma rede de contrabando envolvendo antiguidades saqueadas da Turquia e traficadas através de Manhattan”.

A Turquia fez a sua reclamação contra a estátua de Marco Aurélio pela primeira vez em 2012, quando divulgou uma lista de quase duas dúzias de itens que disse terem sido saqueados de Bubon.

Zeynep Boz, chefe do Departamento de Combate ao Tráfico Ilícito do Ministério da Cultura e Turismo da Turquia, disse em comunicado que “a disputa duradoura em torno deste assunto manteve Marco Aurélio separado de sua cidade natal por muito tempo”.

Esta não é a primeira vez na memória recente que arte saqueada foi devolvida de Ohio à Turquia.

Em 2018, fragmentos de um mosaico de quase 2.000 anos de uma jovem foram enviados de volta depois de passar anos na Bowling Green State University, em Ohio.

Peças de mosaico desaparecidas devolvidas à Turquia