2 dias após a inauguração, a escultura de Lincoln de Bill Wolfe foi vandalizada em Kalamazoo

Esta escultura de Abraham Lincoln fica no Bronson Park em Kalamazoo, Michigan, local de um discurso antiescravidão de Lincoln em 1856. A obra de arte, do escultor de Terre Haute, Bill Wolfe, foi inaugurada no domingo. Na terça-feira, sua base havia sido vandalizada com tinta spray. Na quarta-feira, a maior parte da desfiguração havia sido removida.

Um vândalo danificou o último trabalho do artista Terre Haute Bill Wolfe - uma escultura de bronze de 2,10 metros de altura de Abraham Lincoln no Bronson Park em Kalamazoo, Michigan.

Uma multidão estimada em mais de 400 pessoas aplaudiu sua inauguração no domingo, o 167º aniversário de um discurso antiescravidão que Lincoln proferiu no Bronson Park em 1856.

Dois dias depois, alguém pintou com spray a base da escultura com uma mensagem, aparentemente aludindo à Guerra de Dakota dos EUA em 1862, em Minnesota. “38 Dakota Warrior” foi pintado em vermelho sobre o nome de Lincoln e a data de seu discurso em Kalamazoo – 27 de agosto de 1856.

Na quarta-feira, quase toda a pintura danificada havia sido removida, disse Gary Swain, do Kalamazoo Abraham Lincoln Institute, um grupo sem fins lucrativos que trabalhou por mais de uma década para comemorar em bronze a única visita de Lincoln ao Michigan.

Wolfe soube do vandalismo na noite de terça-feira, enquanto participava do evento esportivo de seu neto.

“Como foi devastador para [os organizadores do projeto de escultura]. Trabalhei nesta estátua durante meses, mas eles trabalharam nela durante 14 anos para conseguir isso”, disse Wolfe na manhã de quarta-feira.

Wolfe e sua esposa, Marina, viajaram várias vezes a Kalamazoo para se preparar para a inauguração e colocação da escultura, comemorando o discurso de um homem com raízes em Kentucky, Indiana e Illinois que se tornou o 16º presidente dos EUA e passou a liderar a nação através a Guerra Civil e a emancipação de mais de 4 milhões de afro-americanos escravizados em todo o sul dos EUA.

Bill e Marina Wolfe retornaram no sábado, quando a escultura de Lincoln foi montada na véspera das festividades de inauguração. No domingo, Wolfe e o prefeito de Kalamazoo, David Anderson, soltaram a fita que envolvia a escultura, o véu que cobria a imagem de Lincoln caiu e a multidão aplaudiu.

“Que lindo dia de domingo”, disse Bill Wolfe. “Foi apenas uma celebração alegre. Para eu ser aquele que trouxe Lincoln de volta para Kalamazoo… fiquei muito orgulhoso.”

Wolfe esculpiu mais de duas dúzias de figuras históricas e tem essas obras em vários estados, bem como em Indiana e Terre Haute, desde os pioneiros da aviação Weir Cook e Orville Wright ao poeta Max Ehrmann, a lenda do basquete Larry Bird, o escritor James Whitcomb Riley e muito mais.

Apenas dois foram alvo de vândalos antes. Sua imagem de um marinheiro V-12 da Marinha dos EUA no campus da Universidade Estadual de Indiana foi removida por vândalos e eventualmente localizada fora de uma taverna Terre Haute. E, há dois meses, um vândalo escreveu “Superman” com marcador no banco ao lado da recriação de bronze de Ehrmann feita por Wolfe no Crossroads Plaza, no centro da cidade. Wolfe removeu ele mesmo as linhas marcadoras.

Desta vez, o culpado em Kalamazoo usou tinta spray vermelha.

“É difícil imaginar que alguém assumiria a responsabilidade de simplesmente desfigurá-lo e arruiná-lo para os outros”, disse Wolfe. “É uma honra para mim homenagear essas pessoas, que mereciam ser homenageadas. E então, você tem essas pessoas que querem fazer uma declaração política. Estou simplesmente arrasado. É horrível.

Swain tem experiência na limpeza de marcadores de pedra e monumentos para veteranos. “Temos 90 a 95% de desconto”, disse Swain na manhã de quarta-feira por telefone de Kalamazoo.

A mensagem do vândalo aparentemente se refere à execução de 38 nativos americanos na Guerra Dakota dos EUA de 1862, um conflito armado de seis semanas entre o Exército dos EUA e a tribo Dakota dos nativos americanos, deslocados de suas terras ao longo do rio Minnesota durante a presidência de Lincoln. Na resistência dos Dakotas ao seu deslocamento e aos tratados não cumpridos, centenas de colonos foram mortos, de acordo com relatos históricos.

O Kalamazoo Abraham Lincoln Institute divulgou um comunicado na tarde de quarta-feira por meio de seu presidente, Cameron S. Brown, sobre o vandalismo desta semana. O grupo agradeceu ao público pelo apoio e transmitiu uma forma de qualquer pessoa com informações sobre o incidente denunciá-lo às autoridades de Kalamazoo.